ジャズは、20世紀初めにアメリカの黒人たちによって発展した音楽ジャンルの一種である。
ジャズは誕生してからも多くのスタイルがあり、各々が更に分かれて発展したため、実はジャズの歴史は一様ではない。
ジャズでは、演奏者によって各々のスタイルのプレイスタイルに従いながら即興演奏を行う。また、ジャズプレイヤーもオリジナリティを出すために、様々な手法を取り入れて独自のリズムを創り出して行く。このようにジャズは、独自のスタイルが主要なため、細かい要素を譜面に書かれないことがとても多い。
ジャズの最もスタンダードなプレイスタイルは、ピアノ、ベース、ドラム、時にはギターを用いたものである。また、ジャズスタイルの大きな編成としては、ビッグ・バンド・スタイルがあり、管楽器（トランペット、サックス、トロンボーンなど）を用いる。
ジャズというジャンルは奥がとても深く、無数のメロディを創り出すことが可能な、ある意味特殊なジャンルである。